UCIRI wurde im Jahr 1983 von 500 Familien der Volksgruppen Zapotecos, Mixes und Chontales gegründet, die in 3 Dörfern in der Bergregion von Oaxaca im Süden Mexikos ansässig waren. Seither hat eine rasante Entwicklung stattgefunden: in der Tat zählt die Organisation heute 4120 Familien zu ihren Mitgliedern, von denen 3388 auf ihrem Land biologischen Kaffee anbauen. Die Ländereien der Kooperative stellen das weltweit größte, zusammenhängende, biologische Anbaugebiet dar.

Oberstes Ziel von UCIRI ist es, einen fairen Preis für Kaffee zu erhalten. Die Verbesserung der Lebensbedingungen der Bergbauern wird durch die höhere Verfügbarkeit von Grundnahrungsmitteln, durch den Kampf gegen Krankheiten, die Errichtung eines Wasserleitungsnetzes, das Entwickeln von Erziehungs- und Schulprogrammen sowie durch das Bewusstwerden der eigenen zivilen und politischen Rechte erreicht.

Franz von der Hoff, einer der Pioniere des Fairen Handels, lebt und arbeitet noch heute bei UCIRI.